¿Quién es Changpeng Zhao (CZ)?

Changpeng Zhao es un empresario canadiense, nacido en China, que construyó y dirigió Binance desde su lanzamiento en 2017 hasta finales de 2023. Sigue siendo el accionista mayoritario de la empresa y su figura más reconocible, a pesar de haberse apartado del control diario hace años.

Su historial conlleva una inusual combinación de escala y consecuencias. Bajo su dirección, Binance creció hasta convertirse en la plataforma que gestiona la mayor parte del volumen spot del mundo, y se convirtió en la persona más rica del sector cripto según la mayoría de los recuentos. También se declaró culpable de un cargo federal de blanqueo de capitales en Estados Unidos, pagó una multa personal y cumplió cuatro meses de prisión antes de recibir un indulto presidencial en octubre de 2025.

Lo que nos llama la atención es lo poco diversificada que está su fortuna. Los multimillonarios de su rango suelen poseer una variedad de acciones, bienes inmuebles y fondos. La riqueza de CZ se concentra casi por completo en una empresa privada y un token, razón por la cual sus estimaciones oscilan en decenas de miles de millones de dólares de una semana a otra.

Antecedentes de Changpeng Zhao

El camino de CZ va desde un hogar de educadores en el este de China hasta trabajos de servicio en Vancouver, mesas de operaciones en Wall Street, una startup en Shanghai y el exchange que hizo famosos sus iniciales.

Primeros años y educación

Changpeng Zhao nació el 17 de noviembre de 1977 en la provincia de Jiangsu, China, en el seno de una familia de educadores. La familia emigró a Vancouver, Canadá, a finales de la década de 1980, cuando él tenía unos doce años, y ha hablado sobre haber realizado trabajos de servicio, incluso en McDonald's, mientras estudiaba.

Estudió ciencias de la computación en la Universidad McGill en Montreal. Ese título marcó el rumbo de las siguientes dos décadas, las cuales comenzaron en las finanzas tradicionales en lugar del cripto.

De los sistemas de trading a Bitcoin

Los primeros roles de CZ estuvieron en la infraestructura de mercado. Trabajó en software de emparejamiento de órdenes vinculado a la Bolsa de Tokio y, posteriormente, pasó unos cuatro años en la división Tradebook de Bloomberg en Nueva York. En 2005, se mudó a Shanghai y fundó Fusion Systems, que construía sistemas de trading de alta frecuencia para brokers.

Bitcoin llegó a él en 2013, según se informa, durante una partida de póker en Shanghai. Se comprometió rápidamente, vendiendo su apartamento para comprar BTC y dejando las finanzas tradicionales. Trabajó en Blockchain.info, ahora Blockchain.com, y se desempeñó como director de tecnología en el exchange chino OKCoin, obteniendo una visión cercana de cómo operan los exchanges.

La creación de Binance

En julio de 2017, CZ lanzó Binance junto con Yi He, excompañera de OKCoin y su pareja de largo plazo. Una oferta inicial de criptomonedas del token BNB recaudó cerca de 15 millones de USD. En un plazo de seis a ocho meses, Binance se convirtió en el mayor exchange de criptomonedas del mundo por volumen de trading.

En 2024 y 2025, el exchange generó unos ingresos anuales estimados entre 16 mil millones y 17 mil millones de USD, procesó más de 30 billones de USD en volumen anual de trading y retuvo cerca del 38 % del mercado global de exchanges, según cifras citadas por Forbes. Aplicar múltiplos de exchanges públicos a esas cifras es la forma en que los analistas llegan a una valoración de Binance cercana a los 100 mil millones de USD.

El caso del DOJ y la prisión

El caso que redefinió su carrera concluyó en noviembre de 2023. Binance se declaró culpable de violaciones a la Ley de Secreto Bancario, de no registrarse como transmisor de dinero y de infracciones a las sanciones, y acordó pagar más de 4,3 mil millones de USD para resolver la investigación de EE. UU. 

CZ se declaró culpable de no mantener un programa efectivo contra el lavado de dinero, pagó una multa de 50 millones de USD y renunció como director ejecutivo (CEO). Richard Teng, un exregulador de Abu Dhabi, lo reemplazó. Las autoridades estadounidenses afirmaron que los débiles controles permitieron a Binance procesar transacciones vinculadas a grupos terroristas, motivo por el cual los fiscales trataron las fallas como graves y no meramente técnicas.

Cumplió cerca de cuatro meses en unas instalaciones en EE. UU. y fue liberado en septiembre de 2024. El acuerdo le permitió conservar su stake de propiedad, por lo que permaneció como el accionista mayoritario de Binance durante todo el proceso.

El indulto y el segundo acto

El 23 de octubre de 2025, el presidente Donald Trump concedió a CZ un indulto total, y la Casa Blanca enmarcó la acusación original como parte de la postura de la administración anterior hacia el cripto. La medida generó críticas por parte de la senadora Elizabeth Warren, quien la vinculó con los tratos de Binance con la empresa afiliada a Trump, World Liberty Financial. 

Binance había listado la stablecoin USD1 de World Liberty, la cual la firma MGX de Abu Dhabi utilizó para una inversión de 2 mil millones de USD en el exchange en 2025. Dicho acuerdo representó la mayor parte de los USD1 en circulación y dejó un gran depósito en la empresa de la familia Trump, lo cual Warren y otros calificaron como un conflicto de intereses. CZ afirma que la relación fue malinterpretada y que fue MGX, y no Binance, quien eligió USD1.

Desde su liberación, no ha regresado a dirigir Binance. Publicó sus memorias, Freedom of Money, en abril de 2026, y ahora divide su tiempo entre la inversión, su proyecto educativo y la asesoría a gobiernos en materia de políticas de activos digitales.

Patrimonio neto de Changpeng Zhao en 2026

El patrimonio neto de Changpeng Zhao en 2026 se sitúa aproximadamente entre los 80 000 millones y los 110 000 millones de USD. Las principales estimaciones difieren considerablemente para alguien de su nivel. 

Forbes lo valoró en casi 110 000 millones de USD en junio de 2026, lo que supuso un salto de 47 000 millones de USD en un año que lo situó brevemente en el puesto 17 a nivel mundial, por delante de Bill Gates, y lo convirtió en milmillonario en centavos apenas 18 meses después de salir de prisión. El Bloomberg Billionaires Index lo situó en 85 000 millones de USD en el mismo periodo. A principios de 2026, los analistas citaban cifras de entre 79 000 millones y 88 000 millones de USD.

CZ rechazó la cifra de Forbes en X, argumentando que el criptomercado había caído alrededor de un 50 % desde su máximo, por lo que una ganancia interanual no tenía mucho sentido. Calificó la clasificación como una lista de "adivina el número". Su argumento se sostiene: la fortuna no es un balance que cualquiera pueda auditar.

Los componentes principales de su riqueza son:

• Su stake en Binance: Una participación aproximada del 90 % en un exchange privado que Forbes valora en casi 100 000 millones de USD. Esto impulsa todas las estimaciones y no se puede tasar a un precio en tiempo real.
• Tenencias de BNB: Una gran posición en el token nativo de Binance que se mueve con el mercado y explica la mayor parte de la brecha entre las estimaciones altas y bajas.
• Bitcoin: Una tenencia menor de alrededor de 1400 BTC, con un valor aproximado de 100 millones de USD tras la corrección de 2026.
• YZi Labs y posiciones de capital de riesgo: Su parte en un vehículo de inversión de unos 10 000 millones de USD que mantiene stakes en cientos de empresas privadas.

La imprecisión es estructural. La participación en Binance no tiene cotización pública, y la posición en BNB es lo suficientemente grande como para que la venta de una fracción hiciera bajar el precio del token. Por lo tanto, la cifra principal es en gran medida teórica, y los analistas serios pueden diferir hasta en 50 000 millones de USD al respecto.

Cartera de inversión de Changpeng Zhao

Fuera de Binance, el capital de CZ se gestiona principalmente a través de YZi Labs, la firma que él y Yi He operan como su 'family office'. Rebautizada como Binance Labs a principios de 2025, gestiona alrededor de 10 000 millones de USD según Bloomberg en más de 250 proyectos repartidos en más de 25 países.

El cambio de marca amplió su mandato más allá de las criptomonedas para incluir inteligencia artificial, biotecnología y robótica. Según Pitchbook, estas son las inversiones clave:

• Infraestructura Web3: Apoyo temprano a Sky Mavis, LayerZero, Aptos Labs y Polygon, heredado de la era de Binance Labs.
• Herramientas de tokens: Una inversión principal reportada de 16 millones de USD en Sign, una plataforma para la distribución de tokens y la verificación on-chain.
• AI: Una primera apuesta por el software de AI, con una ronda de financiación inicial de 11 millones de USD para la startup educativa VideoTutor, además de stakes en proyectos como USD.AI.
• Giggle Academy: Su plataforma educativa sin ánimo de lucro que ofrece aprendizaje en línea gratuito y gamificado a niños en regiones desfavorecidas. Abarca asignaturas fundamentales junto con finanzas, blockchain y espíritu empresarial, se financia parcialmente a través de un mecanismo de tokens y contaba con decenas de miles de estudiantes a finales de 2025.

La constante es que CZ sigue desplegando capital y asesorando a fundadores sin asumir el control operativo, lo que refleja su relación actual con Binance.

Tenencias de criptomonedas de Changpeng Zhao

La exposición personal de CZ a las criptomonedas está desequilibrada. En una divulgación de su cartera que compartió a principios de 2025, describió sus tenencias como aproximadamente un 98 % en BNB y alrededor de un 1 % en Bitcoin. Durante mucho tiempo ha defendido que los fundadores deben conservar los activos en torno a los cuales construyen sus proyectos, y gestiona su propio balance de esa manera.

Su posición en Bitcoin, pequeña en términos porcentuales, aún ascendía a unos 1400 BTC, con un valor aproximado de 100 millones de USD tras la caída de 2026. Algunos informes estiman que controla la mayoría de la oferta circulante de BNB, del orden de decenas de millones de tokens, aunque él discute las estimaciones de riqueza basadas en esto porque tratan las tenencias ilíquidas como vendibles al precio cotizado.

La concentración vincula su fortuna casi por completo a un solo ecosistema. Cuando el BNB duplicó aproximadamente su valor en el rally de finales de 2025, su riqueza en papel se disparó; cuando el mercado se dio la vuelta en 2026, esa misma exposición jugó en su contra. Esta es la razón principal por la que se opuso a las estimaciones que mostraban un aumento de su riqueza durante una recesión.

Reflexiones finales

El patrimonio neto de Changpeng Zhao nunca se reduce a una cifra clara como la que ostenta alguien como Brian Armstrong, debido a que casi todo lo que posee es privado o ilíquido. El rango más defendible va desde los 85 000 millones de USD de Bloomberg hasta los 110 000 millones de USD de Forbes, y dónde se sitúa realmente depende de cómo se valore un exchange privado y un token que no puede vender libremente.

El panorama de 2026 muestra una fuerte recuperación respecto a 2023, cuando dimitió y se enfrentó a un proceso penal. Mantuvo su participación durante todo el proceso legal; el indulto limpió sus antecedentes en USA; Binance se mantuvo dominante bajo la dirección de Richard Teng; y el rally general de las criptomonedas hizo el resto.

Lo que debemos observar a partir de ahora es la concentración, no la clasificación. CZ ha apostado su fortuna a un único ecosistema y se ha apartado de la empresa que lo sustenta. La decisión ha dado frutos hasta el momento, pero su cifra seguirá moviéndose con BNB y con lo que los reguladores decidan sobre el camino de Binance de regreso al mercado estadounidense.