¿Quién es Changpeng Zhao (CZ)?

Changpeng Zhao es un empresario canadiense, nacido en China, que creó y dirigió Binance desde su lanzamiento en 2017 hasta finales de 2023. Sigue siendo el accionista dominante de la compañía y su figura más reconocible, a pesar de haberse apartado del control diario hace años.

Su trayectoria combina de forma inusual escala y consecuencias. Bajo su dirección, Binance se convirtió en la plataforma que gestiona la mayor parte del volumen spot del mundo, y pasó a ser la persona más rica del sector cripto según la mayoría de los cálculos. También se declaró culpable de un cargo federal estadounidense de blanqueo de capitales, pagó una multa personal y cumplió cuatro meses de prisión antes de un indulto presidencial en octubre de 2025.

Lo que más nos llama la atención es lo poco diversificada que está su fortuna. Los multimillonarios de su nivel suelen tener una combinación de acciones, inmuebles y fondos. La riqueza de CZ se concentra casi por completo en una empresa privada y un token, por lo que las estimaciones fluctúan en decenas de miles de millones de una semana a otra.

Trayectoria de Changpeng Zhao

El recorrido de CZ va desde un hogar de educadores en el este de China, pasando por trabajos de servicios en Vancouver, mesas de trading en Wall Street y una startup de Shanghái, hasta el exchange que hizo famosas sus iniciales.

Primeros años y formación

Changpeng Zhao nació el 17 de noviembre de 1977 en la provincia de Jiangsu, China, en una familia de educadores. La familia emigró a Vancouver, Canadá, a finales de los años ochenta, cuando él tenía unos doce años, y ha hablado de que trabajó en empleos de servicios, incluido McDonald's, mientras estudiaba.

Estudió informática en la Universidad McGill de Montreal. Esa titulación marcó el rumbo de las dos décadas siguientes, que comenzaron en las finanzas tradicionales y no en las criptomonedas.

De los sistemas de trading a Bitcoin

Los primeros puestos de CZ estuvieron en infraestructura de mercado. Trabajó en software de casamiento de órdenes vinculado a la Bolsa de Tokio y después pasó unos cuatro años en la división Tradebook de Bloomberg en Nueva York. En 2005 se mudó a Shanghái y fundó Fusion Systems, que desarrolló sistemas de trading de alta frecuencia para corredores.

Bitcoin llegó a él en 2013, según se cuenta, durante una partida de póker en Shanghái. Se comprometió rápido: vendió su piso para comprar BTC y dejó las finanzas tradicionales. Trabajó en Blockchain.info, hoy Blockchain.com, y fue director de tecnología del exchange chino OKCoin, lo que le dio una visión cercana de cómo funcionan los exchanges.

La construcción de Binance

En julio de 2017, CZ lanzó Binance junto con Yi He, antigua colega suya en OKCoin y su pareja de largo recorrido. Una oferta inicial de monedas del token BNB recaudó cerca de 15 millones de dólares. En un plazo de seis a ocho meses, Binance era el mayor exchange de criptomonedas del mundo por volumen de operaciones.

En 2024 y 2025, el exchange generó unos ingresos anuales estimados de 16.000 a 17.000 millones de dólares, procesó más de 30 billones de dólares de volumen de operaciones anual y acaparó cerca del 38 % del mercado mundial de exchanges, según cifras citadas por Forbes. Aplicar los múltiplos de los exchanges cotizados a esas cifras es como los analistas llegan a una valoración de Binance cercana a 100.000 millones de dólares.

El caso del DOJ y la cárcel

El caso que cambió su carrera se cerró en noviembre de 2023. Binance se declaró culpable de infracciones de la Ley de Secreto Bancario, de no registrarse como transmisor de dinero y de incumplir sanciones, y acordó pagar más de 4.300 millones de dólares para resolver la investigación de EE. UU.

CZ se declaró culpable de no mantener un programa eficaz contra el blanqueo de capitales, pagó una multa de 50 millones de dólares y dimitió como CEO. Lo sustituyó Richard Teng, antiguo regulador de Abu Dhabi. Las autoridades estadounidenses afirmaron que los débiles controles permitieron a Binance procesar transacciones vinculadas a grupos terroristas, razón por la que los fiscales consideraron los fallos graves y no meramente técnicos.

Cumplió casi cuatro meses en un centro de EE. UU. y fue puesto en libertad en septiembre de 2024. El acuerdo le permitió conservar su participación, por lo que siguió siendo el accionista de control de Binance durante todo ese tiempo.

El indulto y el segundo acto

El 23 de octubre de 2025, el presidente Donald Trump concedió a CZ un indulto total, y la Casa Blanca presentó el procesamiento original como parte de la postura de la administración anterior sobre las criptomonedas. La medida suscitó críticas de la senadora Elizabeth Warren, que la vinculó con los tratos de Binance con la empresa ligada a Trump World Liberty Financial.

Binance había listado la stablecoin de World Liberty de 1 $, que la firma de Abu Dhabi MGX utilizó para una inversión de 2.000 millones de dólares en el exchange en 2025. Ese acuerdo representó la mayor parte de los 1 $ en circulación y dejó un gran depósito en la empresa de la familia Trump, lo que Warren y otros calificaron de conflicto. CZ afirma que la relación se interpretó mal y que fue MGX, no Binance, quien eligió 1 $.

Desde su puesta en libertad, no ha vuelto a dirigir Binance. En abril de 2026 publicó unas memorias, Freedom of Money, y ahora reparte su tiempo entre la inversión, su proyecto educativo y el asesoramiento a gobiernos sobre política de activos digitales.

Patrimonio neto de Changpeng Zhao en 2026

El patrimonio neto de Changpeng Zhao en 2026 se sitúa entre unos 80.000 millones de dólares y 110.000 millones de dólares. Las principales estimaciones discrepan mucho, algo habitual en alguien de su nivel.

Forbes lo valoró en casi 110.000 millones de dólares en junio de 2026, un salto de 47.000 millones de dólares en un año que lo situó brevemente en el puesto 17 del mundo, por delante de Bill Gates, y lo convirtió en centimillonario apenas 18 meses después de salir de prisión. El Bloomberg Billionaires Index lo situó en 85.000 millones de dólares en el mismo periodo. A comienzos de 2026, los rastreadores citaban entre 79.000 a 88.000 millones de dólares.

CZ rechazó la cifra de Forbes en X, alegando que las criptomonedas habían caído en torno a un 50 % desde su máximo, por lo que una subida interanual tenía poco sentido. Calificó el ranking de lista de «adivina el número». Tiene razón en lo esencial: la fortuna no es un balance que nadie pueda auditar.

Los principales componentes de su patrimonio son:

• Su participación en Binance: una posición de aproximadamente el 90 % en un exchange privado que Forbes valora en casi 100.000 millones de dólares. Esto condiciona todas las estimaciones y no puede valorarse a un precio en directo.
• Tenencias de BNB: una posición grande en el token nativo de Binance que se mueve con el mercado y explica la mayor parte de la diferencia entre las estimaciones altas y bajas.
• Bitcoin: Una posición menor, de alrededor de 1.400 BTC, con un valor aproximado de 100 millones de dólares tras la caída de 2026.
• YZi Labs y posiciones de capital riesgo: su participación en un vehículo de aproximadamente 10.000 millones de dólares con stakes en cientos de empresas privadas.

La imprecisión es estructural. El stake de Binance no tiene cotización pública y la posición en BNB es lo bastante grande como para que vender una fracción hiciera bajar el precio del token. Por eso la cifra principal es en gran parte teórica, y analistas rigurosos pueden diferir en 50.000 millones de dólares al estimarla.

La cartera de inversiones de Changpeng Zhao

Fuera de Binance, el capital de CZ se canaliza sobre todo a través de YZi Labs, la firma que él y Yi He gestionan como family office. Rebautizada a partir de Binance Labs a principios de 2025, gestiona unos 10.000 millones de dólares según Bloomberg, repartidos en más de 250 proyectos en más de 25 países.

El cambio de marca amplió su mandato más allá de las criptomonedas para incluir la inteligencia artificial, la biotecnología y la robótica. Según Pitchbook, estas son las inversiones clave:

• Infraestructura Web3: Apoyo temprano a Sky Mavis, LayerZero, Aptos Labs y Polygon, heredado de la etapa de Binance Labs.
• Herramientas para tokens: Una inversión principal, según se ha informado, de 16 millones de dólares en Sign, una plataforma de distribución de tokens y verificación on-chain.
• IA: una primera apuesta por el software de IA, una ronda semilla de 11 millones de dólares para la startup educativa VideoTutor, junto con participaciones en proyectos como USD.AI.
• Giggle Academy: su plataforma educativa sin ánimo de lucro que ofrece aprendizaje en línea gratuito y gamificado a niños de regiones desatendidas. Abarca materias básicas junto con finanzas, blockchain y emprendimiento, se financia en parte mediante un mecanismo de token y ha comunicado decenas de miles de estudiantes a finales de 2025.

El hilo conductor es que CZ sigue invirtiendo capital y orientando a fundadores sin asumir el control operativo, igual que se relaciona ahora con Binance.

Las tenencias de criptomonedas de Changpeng Zhao

La exposición personal de CZ a las criptomonedas está muy desequilibrada. En una divulgación de su cartera que compartió a principios de 2025, describió que sus tenencias eran aproximadamente un 98 % en BNB y alrededor de un 1 % en Bitcoin. Desde hace tiempo defiende que los fundadores deben mantener los activos en torno a los que construyen, y gestiona su propio balance de ese modo.

Su posición en Bitcoin, pequeña en términos porcentuales, ascendía aun así a unos 1.400 BTC, con un valor aproximado de 100 millones de dólares tras la caída de 2026. Algunos informes estiman que controla la mayoría del suministro circulante de BNB, del orden de decenas de millones de tokens, aunque él rechaza las estimaciones de patrimonio basadas en eso porque tratan las posiciones ilíquidas como si pudieran venderse al precio cotizado.

La concentración vincula su fortuna casi por completo a un solo ecosistema. Cuando BNB casi se duplicó en el repunte de finales de 2025, su riqueza sobre el papel se disparó; cuando el mercado se revirtió en 2026, esa misma exposición jugó en su contra. Esa es en gran parte la razón por la que rechazó las estimaciones que mostraban que su riqueza aumentaba durante una caída.

Conclusiones

El patrimonio neto de Changpeng Zhao nunca se resuelve en una cifra limpia como la que presenta alguien como Brian Armstrong, porque casi todo lo que posee es privado o ilíquido. El rango más defendible va de los 85.000 millones de dólares de Bloomberg a los 110.000 millones de dólares de Forbes, y dónde se sitúa realmente depende de cómo valores un exchange privado y un token que no puede vender libremente.

El panorama de 2026 es una fuerte recuperación desde 2023, cuando dimitió y se enfrentó a prisión. Conservó su stake durante todo el proceso judicial; el indulto limpió su historial en EE. UU.; Binance siguió dominando bajo Richard Teng; y el auge general de las criptomonedas hizo el resto.

Lo que vigilaríamos a partir de ahora es la concentración, no el ranking. CZ ha apostado su fortuna a un único ecosistema y se ha apartado de la empresa que lo sustenta. La decisión ha dado buenos resultados hasta ahora, pero su cifra seguirá moviéndose con BNB y con lo que decidan los reguladores sobre el regreso de Binance al mercado de EE. UU.