Qui est Changpeng Zhao (CZ) ?

Changpeng Zhao est un entrepreneur canadien, né en Chine, qui a fondé et dirigé Binance depuis son lancement en 2017 jusqu'à la fin de 2023. Il demeure l'actionnaire majoritaire de l'entreprise et sa figure la plus emblématique, bien qu'il ait pris du recul par rapport à la gestion quotidienne il y a plusieurs années.

Son parcours présente un mélange inhabituel d'envergure et de conséquences. Sous sa direction, Binance est devenue la plateforme traitant la majorité du volume spot mondial et il est devenu la personne la plus riche de la crypto selon la plupart des classements. Il a également plaidé coupable à une accusation fédérale américaine de blanchiment d'argent, payé une amende personnelle et purgé quatre mois de prison avant d'obtenir une grâce présidentielle en octobre 2025.

Ce qui nous frappe, c'est à quel point sa fortune est peu diversifiée. Les milliardaires de son rang détiennent généralement un éventail d'actions, de biens immobiliers et de fonds. La richesse de CZ réside presque entièrement dans une entreprise privée et un token, ce qui explique pourquoi ses estimations fluctuent de dizaines de milliards d'une semaine à l'autre.

Les origines de Changpeng Zhao

Le parcours de CZ s'étend d'un foyer d'éducateurs dans l'est de la Chine à des petits boulots à Vancouver, en passant par des desks de trading à Wall Street, une startup à Shanghai et la plateforme d'échange qui a rendu ses initiales célèbres.

Jeunesse et éducation

Changpeng Zhao est né le 17 novembre 1977 dans la province du Jiangsu, en Chine, au sein d'une famille d'éducateurs. Sa famille a émigré à Vancouver, au Canada, à la fin des années 1980, alors qu'il avait environ douze ans. Il a souvent évoqué les petits boulots qu'il a exercés pendant ses études, notamment chez McDonald's.

Il a étudié l'informatique à l'Université McGill de Montréal. Ce diplôme a orienté les deux décennies suivantes de sa vie, qui ont débuté dans la finance traditionnelle plutôt que dans la crypto.

Des systèmes de trading au Bitcoin

Les débuts de CZ se sont déroulés dans l'infrastructure de marché. Il a travaillé sur des logiciels de routage d'ordres liés à la Bourse de Tokyo, puis a passé environ quatre ans au sein de la division Tradebook de Bloomberg à New York. En 2005, il s'est installé à Shanghai et a fondé Fusion Systems, une entreprise qui concevait des systèmes de trading à haute fréquence pour les courtiers.

Le Bitcoin est entré dans sa vie en 2013, à l'occasion d'une partie de poker à Shanghai, selon les rapports. Il s'est engagé rapidement, vendant son appartement pour acheter du BTC et quittant la finance traditionnelle. Il a travaillé chez Blockchain.info, devenu Blockchain.com, puis a occupé le poste de directeur technique (CTO) de l'échange chinois OKCoin, ce qui lui a permis de comprendre de l'intérieur le fonctionnement des plateformes d'échange.

La création de Binance

En juillet 2017, CZ a lancé Binance avec Yi He, une ancienne collègue d'OKCoin et sa compagne de longue date. Une offre initiale de tokens (ICO) du token BNB a permis de lever près de 15 millions de dollars. En l'espace de six à huit mois, Binance est devenue la plus grande plateforme d'échange crypto au monde en volume de trading.

En 2024 et 2025, la plateforme a généré un chiffre d'affaires annuel estimé entre 16 milliards et 17 milliards de dollars, a traité plus de 30 billions de dollars de volume de trading annuel et a détenu près de 38 % du marché mondial des échanges, selon des chiffres cités par Forbes. En appliquant les multiples des entreprises cotées en bourse à ces chiffres, les analystes estiment la valorisation de Binance à près de 100 milliards de dollars.

L'affaire du DOJ et la prison

L'affaire qui a redéfini sa carrière s'est conclue en novembre 2023. Binance a plaidé coupable de violations de la loi sur le secret bancaire (Bank Secrecy Act), de défaut d'enregistrement en tant qu'entreprise de services monétaires et de violations des sanctions, et a accepté de verser plus de 4,3 milliards de dollars pour régler l'enquête américaine. 

CZ a plaidé coupable de n'avoir pas maintenu un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent, a payé une amende de 50 millions de dollars et a démissionné de son poste de PDG. Richard Teng, un ancien régulateur d'Abu Dhabi, l'a remplacé. Les autorités américaines ont indiqué que ces contrôles laxistes avaient permis à Binance de traiter des transactions liées à des groupes terroristes, ce qui explique pourquoi les procureurs ont traité ces manquements comme des infractions graves et non comme de simples erreurs techniques.

Il a purgé près de quatre mois dans un établissement pénitentiaire américain et a été libéré en septembre 2024. Cet accord lui a permis de conserver son stake de propriété, ce qui lui a permis de rester l'actionnaire majoritaire de Binance pendant toute cette période.

La grâce et le second acte

Le 23 octobre 2025, le président Donald Trump a accordé à CZ une grâce totale, la Maison-Blanche présentant les poursuites initiales comme faisant partie de la position de l'administration précédente à l'égard de la crypto. Cette décision a suscité les critiques de la sénatrice Elizabeth Warren, qui l'a liée aux relations entre Binance et World Liberty Financial, l'entreprise liée à la famille Trump. 

Binance avait listé le stablecoin USD1 de World Liberty, que la firme d'Abu Dhabi MGX a utilisé pour un investissement de 2 milliards de dollars dans la plateforme en 2025. Cet accord représentait la majeure partie des USD1 en circulation et a laissé un dépôt important auprès de l'entreprise de la famille Trump, ce que Warren et d'autres ont qualifié de conflit d'intérêts. CZ affirme que cette relation a été mal interprétée et que c'est MGX, et non Binance, qui a choisi l'USD1.

Depuis sa sortie de prison, il n'a pas repris la direction de Binance. Il a publié une autobiographie, Freedom of Money, en avril 2026, et partage désormais son temps entre l'investissement, son projet éducatif et le conseil auprès des gouvernements sur la politique des actifs numériques.

La valeur nette de Changpeng Zhao en 2026

La valeur nette de Changpeng Zhao en 2026 se situe approximativement entre 80 milliards et 110 milliards de dollars. Les principales estimations divergent fortement pour une personnalité de son envergure. 

Forbes l'a évalué à près de 110 milliards de dollars en juin 2026, soit un bond de 47 milliards de dollars en un an, le classant brièvement au 17e rang mondial, devant Bill Gates, et faisant de lui un centimilliardaire à peine 18 mois après sa sortie de prison. L'indice Bloomberg Billionaires Index l'estimait à 85 milliards de dollars sur la même période. Au début de l'année 2026, les analystes的数据 avançaient des chiffres allant de 79 milliards à 88 milliards de dollars.

CZ a rejeté le chiffre de Forbes sur X, arguant que la crypto avait chuté d'environ 50 % par rapport à son sommet, rendant improbable une telle progression d'une année sur l'autre. Il a qualifié ce classement de liste arbitraire. Son argument tient la route : cette fortune ne repose pas sur un bilan comptable vérifiable par tous.

Les principaux composants de sa richesse sont les suivants :

• Son stake dans Binance : Une participation d'environ 90 % dans une plateforme d'échange privée que Forbes valorise à près de 100 milliards de dollars. C'est le principal moteur de toutes les estimations, bien qu'il ne puisse pas être indexé sur un cours en temps réel.
• Ses avoirs en BNB : Une position importante dans le token natif de Binance qui évolue au rythme du marché et explique l'essentiel de l'écart entre les estimations hautes et basses.
• Bitcoin : Une participation plus modeste d'environ 1 400 BTC, évaluée à près de 100 millions de dollars après la baisse de 2026.
• YZi Labs et participations en capital-risque : Sa part dans un véhicule d'investissement d'environ 10 milliards de dollars qui détient des stakes dans des centaines d'entreprises privées.

L'imprécision est structurelle. Le stake de Binance n'a pas de cotation publique, et la position en BNB est suffisamment importante pour que la vente d'une fraction ferait baisser le prix du token. Le chiffre principal relève donc en grande partie du théorique, et des analystes sérieux peuvent afficher des écarts de 50 milliards de dollars à ce sujet.

Le portefeuille d'investissement de Changpeng Zhao

En dehors de Binance, le capital de CZ circule principalement par l'intermédiaire de YZi Labs, la société qu'il gère avec Yi He en tant que family office. Rebaptisée de Binance Labs début 2025, elle gère environ 10 milliards de dollars selon Bloomberg dans plus de 250 projets répartis dans plus de 25 pays.

Le changement de nom a élargi son mandat au-delà de la crypto pour inclure l'intelligence artificielle, la biotechnologie et la robotique. Selon Pitchbook, voici les principaux investissements :

• Infrastructure Web3 : Un soutien initial à Sky Mavis, LayerZero, Aptos Labs et Polygon, hérité de l'ère Binance Labs.
• Outils pour tokens : Un investissement principal rapporté de 16 millions de dollars dans Sign, une plateforme de distribution de tokens et de vérification on-chain.
• AI : Un premier pari sur les logiciels AI, un tour de table d'amorçage de 11 millions de dollars pour la startup éducative VideoTutor, aux côtés de stakes dans des projets tels que USD.AI.
• Giggle Academy : Sa plateforme éducative à but non lucratif offrant un apprentissage en ligne gratuit et ludique aux enfants des régions mal desservies. Elle couvre des matières fondamentales ainsi que la finance, la blockchain et l'entrepreneuriat, est en partie financée par un mécanisme de token et comptait des dizaines de milliers d'élèves fin 2025.

Le fil conducteur est que CZ continue de déployer du capital et de conseiller des fondateurs sans prendre le contrôle opérationnel, ce qui reflète sa relation actuelle avec Binance.

Les avoirs crypto de Changpeng Zhao

L'exposition personnelle de CZ aux cryptomonnaies est déséquilibrée. Dans une divulgation de portefeuille qu'il a partagée au début de l'année 2025, il a décrit ses avoirs comme étant composés d'environ 98 % de BNB et d'environ 1 % de Bitcoin. Il soutient depuis longtemps que les fondateurs doivent détenir les actifs autour desquels ils construisent, et il gère son propre bilan de cette manière.

Sa position en Bitcoin, bien que faible en pourcentage, s'élevait tout de même à environ 1 400 BTC, d'une valeur d'environ 100 millions de dollars après la baisse de 2026. Certains rapports estiment qu'il contrôle une majorité de l'offre en circulation de BNB, de l'ordre de dizaines de millions de tokens, bien qu'il conteste les estimations de richesse basées sur ces chiffres, car elles considèrent des avoirs illiquides comme cessibles au prix coté.

Cette concentration lie sa fortune presque entièrement à un seul écosystème. Lorsque le BNB a approximativement doublé lors du rallye de fin 2025, sa richesse théorique a explosé ; lorsque le marché s'est inversé en 2026, la même exposition a joué contre lui. C'est en grande partie la raison pour laquelle il a contesté les estimations montrant sa richesse augmenter pendant un marché baissier.

Dernières réflexions

La valeur nette de Changpeng Zhao ne se résume jamais au chiffre net que quelqu'un comme Brian Armstrong affiche, car presque tout ce qu'il possède est privé ou illiquide. La fourchette la plus défendable va des 85 milliards de dollars de Bloomberg aux 110 milliards de dollars de Forbes, et sa valeur réelle dépend de la manière dont on évalue un échange privé et un token qu'il ne peut pas vendre librement.

Le panorama de 2026 marque une reprise prononcée par rapport à 2023, année où il a démissionné et fait face à la justice. Il a conservé son stake tout au long de la procédure judiciaire ; la grâce a blanchi son casier aux USA ; Binance est resté dominant sous la direction de Richard Teng ; et la tendance générale de la crypto a fait le reste.

Ce qu'il faut surveiller à partir de maintenant, c'est la concentration, pas le classement. CZ a misé sa fortune sur un unique écosystème et s'est retiré de l'entreprise qui le soutient. Ce choix s'est avéré payant jusqu'à présent, mais son chiffre continuera d'évoluer en fonction du BNB et de ce que les régulateurs décideront concernant le retour de Binance sur le marché américain.