Qui est Changpeng Zhao (CZ) ?

Changpeng Zhao est un entrepreneur canadien, né en Chine, qui a bâti et dirigé Binance depuis son lancement en 2017 jusqu'à fin 2023. Il demeure l'actionnaire dominant de l'entreprise et sa figure la plus reconnaissable, bien qu'il se soit retiré du contrôle quotidien il y a des années.

Son parcours présente un mélange inhabituel d'ampleur et de conséquences. Binance est devenue sous sa direction la plateforme gérant la majeure partie du volume spot mondial, et il est devenu la personne la plus riche de la crypto, selon la plupart des estimations. Il a également plaidé coupable d'une accusation fédérale de blanchiment d'argent aux États-Unis, a payé une amende personnelle et a purgé quatre mois de prison avant une grâce présidentielle en octobre 2025.

Ce qui nous frappe, c'est à quel point sa fortune s'est peu diversifiée. Les milliardaires de son rang détiennent généralement un éventail d'actions, de biens immobiliers et de fonds. La richesse de CZ repose presque entièrement sur une seule entreprise privée et un seul token, c'est pourquoi les estimations de sa fortune varient de dizaines de milliards de semaine en semaine.

Le parcours de Changpeng Zhao

Le parcours de CZ s'étend d'une famille d'éducateurs en Chine orientale à des emplois de service à Vancouver, des bureaux de trading à Wall Street, une startup à Shanghai, et la plateforme d'échange qui a rendu ses initiales célèbres.

Jeunesse et éducation

Changpeng Zhao est né le 17 novembre 1977 dans la province du Jiangsu, en Chine, au sein d'une famille d'éducateurs. La famille a émigré à Vancouver, au Canada, à la fin des années 1980, alors qu'il avait environ douze ans, et il a raconté avoir occupé des emplois de service, notamment chez McDonald's, pendant ses études.

Il a étudié l'informatique à l'Université McGill à Montréal. Ce diplôme a orienté les deux décennies suivantes, qui ont débuté dans la finance traditionnelle plutôt que dans la crypto.

Des systèmes de trading au Bitcoin

Les premiers rôles de CZ se situaient dans l'infrastructure de marché. Il a travaillé sur des logiciels de mise en correspondance d'ordres liés à la Bourse de Tokyo, puis a passé environ quatre ans au sein de la division Tradebook de Bloomberg à New York. En 2005, il a déménagé à Shanghai et a fondé Fusion Systems, qui développait des systèmes de trading haute fréquence pour les courtiers.

Le Bitcoin l'a atteint en 2013, apparemment lors d'une partie de poker à Shanghai. Il s'est engagé rapidement, vendant son appartement pour acheter du BTC et quittant la finance traditionnelle. Il a travaillé chez Blockchain.info, désormais Blockchain.com, et a occupé le poste de directeur de la technologie au sein de la plateforme d'échange chinoise OKCoin, ce qui lui a permis d'acquérir une vision approfondie du fonctionnement des plateformes d'échange.

La création de Binance

En juillet 2017, CZ a lancé Binance avec Yi He, une ancienne collègue d'OKCoin et sa partenaire de longue date. Une offre initiale de pièces (ICO) du jeton BNB a permis de lever près de 15 millions de dollars. En six à huit mois, Binance est devenue la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies au monde en volume de trading.

En 2024 et 2025, la plateforme d'échange a généré un chiffre d'affaires annuel estimé entre 16 et 17 milliards de dollars, a traité plus de 30 billions de dollars en volume de trading annuel et détenait près de 38 % du marché mondial des plateformes d'échange, selon les chiffres cités par Forbes. C'est en appliquant les multiples des plateformes d'échange publiques à ces chiffres que les analystes parviennent à une valorisation de Binance proche de 100 milliards de dollars.

L'affaire du ministère de la Justice et la prison

L'affaire qui a remodelé sa carrière s'est conclue en novembre 2023. Binance a plaidé coupable de violations de la loi sur le secret bancaire, de défaut d'enregistrement en tant qu'émetteur de fonds et de violations de sanctions, et a accepté de payer plus de 4,3 milliards de dollars pour résoudre l'enquête américaine. 

CZ a plaidé coupable de ne pas avoir maintenu un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent, a payé une amende de 50 millions de dollars et a démissionné de son poste de PDG. Richard Teng, un ancien régulateur d'Abu Dhabi, l'a remplacé. Les autorités américaines ont déclaré que les contrôles laxistes avaient permis à Binance de traiter des transactions liées à des groupes terroristes, c'est pourquoi les procureurs ont considéré ces manquements comme graves plutôt que techniques.

Il a purgé près de quatre mois dans un établissement américain et a été libéré en septembre 2024. L'accord lui a permis de conserver sa participation, il est donc resté l'actionnaire majoritaire de Binance tout au long de cette période.

La grâce et le second acte

Le 23 octobre 2025, le président Donald Trump a accordé une grâce totale à CZ, la Maison Blanche présentant les poursuites initiales comme relevant de la position de l'administration précédente sur la crypto. Cette décision a suscité des critiques de la part de la sénatrice Elizabeth Warren, qui l'a liée aux transactions de Binance avec l'entreprise World Liberty Financial, liée à Trump. 

Binance avait listé le stablecoin USD1 de World Liberty, que la firme d'Abu Dhabi MGX a utilisé pour un investissement de 2 milliards de dollars dans la plateforme en 2025. Cet accord représentait la majeure partie des USD1 en circulation et a laissé un dépôt important auprès de l'entreprise de la famille Trump, ce que Warren et d'autres ont qualifié de conflit d'intérêts. CZ affirme que la relation a été mal interprétée et que c'est MGX, et non Binance, qui a choisi USD1.

Depuis sa libération, il n'est pas retourné à la direction de Binance. Il a publié un mémoire, Freedom of Money, en avril 2026, et partage désormais son temps entre l'investissement, son projet éducatif et le conseil aux gouvernements sur la politique des actifs numériques.

Fortune nette de Changpeng Zhao en 2026

La fortune nette de Changpeng Zhao en 2026 se situe entre environ 80 milliards et 110 milliards de dollars. Les principales estimations divergent fortement pour une personne de son envergure. 

Forbes l'a évalué à près de 110 milliards de dollars en juin 2026, soit un bond de 47 milliards de dollars en un an qui l'a brièvement classé 17e mondial, devant Bill Gates, et a fait de lui un centi-milliardaire à peine 18 mois après sa sortie de prison. Le Bloomberg Billionaires Index l'a estimé à 85 milliards de dollars sur la même période. Plus tôt en 2026, les analystes ont cité des chiffres allant de 79 milliards à 88 milliards de dollars.

CZ a rejeté le chiffre de Forbes sur X, arguant que le marché des cryptos avait chuté d'environ 50 % par rapport à son sommet, donc un gain d'une année sur l'autre n'avait guère de sens. Il a qualifié ce classement de liste de « devinettes ». Son argument tient : cette fortune n'est pas un bilan que quiconque peut auditer.

Les principales composantes de sa fortune sont :

• Sa participation dans Binance : Une participation d'environ 90 % dans une bourse privée que Forbes évalue à près de 100 milliards de dollars. Ceci est le moteur de toutes les estimations et ne peut être valorisé au prix du marché en temps réel.
• Avoirs en BNB : Une position importante dans le token natif de Binance qui évolue avec le marché et explique la majeure partie de l'écart entre les estimations hautes et basses.
• Bitcoin : Une détention plus modeste d'environ 1 400 BTC, d'une valeur d'environ 100 millions de dollars après le repli de 2026.
• YZi Labs et participations de capital-risque : Sa part dans un véhicule d'environ 10 milliards de dollars détenant des participations dans des centaines d'entreprises privées.

L'imprécision est structurelle. La participation dans Binance n'a pas de cotation publique, et la position en BNB est suffisamment importante pour que la vente d'une fraction ferait chuter le prix du token. Ainsi, le chiffre annoncé est principalement théorique, et des analystes sérieux peuvent diverger de 50 milliards de dollars à ce sujet.

Portefeuille d'investissement de Changpeng Zhao

En dehors de Binance, le capital de CZ transite principalement par YZi Labs, la société qu'il et Yi He gèrent comme leur family office. Renommée depuis Binance Labs début 2025, elle gère environ 10 milliards de dollars, selon Bloomberg, à travers plus de 250 projets dans plus de 25 pays.

Ce changement de marque a élargi son mandat au-delà des cryptos pour inclure l'intelligence artificielle, la biotechnologie et la robotique. Selon Pitchbook, voici les investissements clés :

• Infrastructure Web3 : Soutien précoce à Sky Mavis, LayerZero, Aptos Labs et Polygon, transféré de l'ère Binance Labs.
• Outils pour tokens : Un investissement principal de 16 millions de dollars, selon les rapports, dans Sign, une plateforme de distribution de tokens et de vérification on-chain.
• AI : Un premier pari logiciel dans l'AI, un tour de financement d'amorçage de 11 millions de dollars pour la startup éducative VideoTutor, ainsi que des participations dans des projets tels que USD.AI.
• Giggle Academy : Sa plateforme éducative à but non lucratif offrant un apprentissage en ligne gratuit et gamifié aux enfants des régions défavorisées. Elle couvre des matières fondamentales ainsi que la finance, la blockchain et l'entrepreneuriat, est en partie financée par un mécanisme de token, et a déclaré des dizaines de milliers d'étudiants fin 2025.

La constante est que CZ continue de déployer des capitaux et de conseiller des fondateurs sans prendre le contrôle opérationnel, reflétant sa relation actuelle avec Binance.

Avoirs en cryptos de Changpeng Zhao

L'exposition personnelle de CZ aux cryptos est déséquilibrée. Dans une divulgation de portefeuille qu'il a partagée début 2025, il a décrit ses avoirs comme étant environ 98 % en BNB et environ 1 % en Bitcoin. Il a longtemps soutenu que les fondateurs devraient détenir les actifs autour desquels ils construisent, et il gère son propre bilan de cette manière.

Sa position en Bitcoin, faible en pourcentage, s'élevait tout de même à environ 1 400 BTC, d'une valeur d'environ 100 millions de dollars après le déclin de 2026. Certains rapports estiment qu'il contrôle la majorité de l'offre en circulation de BNB, de l'ordre de dizaines de millions de tokens, bien qu'il conteste les estimations de richesse basées sur cela, car elles traitent les avoirs illiquides comme vendables au prix coté.

Cette concentration lie sa fortune presque entièrement à un seul écosystème. Lorsque le BNB a approximativement doublé lors du rallye de fin 2025, sa richesse théorique a bondi ; lorsque le marché s'est inversé en 2026, la même exposition a joué contre lui. C'est en grande partie pourquoi il s'est opposé aux estimations montrant sa richesse augmenter malgré un ralentissement.

Réflexions finales

La fortune nette de Changpeng Zhao ne se traduit jamais par un chiffre précis que quelqu'un comme Brian Armstrong affiche, car presque tout ce qu'il possède est privé ou illiquide. La fourchette la plus défendable s'étend de 85 milliards de dollars selon Bloomberg à 110 milliards de dollars selon Forbes, et sa véritable valeur dépend de la manière dont on évalue une bourse privée et un token qu'il ne peut pas vendre librement.

Le tableau de 2026 représente une forte reprise par rapport à 2023, lorsqu'il a démissionné et a été confronté à la prison. Il a conservé sa participation tout au long du processus juridique ; le pardon a effacé son casier judiciaire américain ; Binance est restée dominante sous la direction de Richard Teng ; et la reprise générale des cryptos a fait le reste.

Ce que nous surveillerions à partir de maintenant, c'est la concentration, pas le classement. CZ a misé sa fortune sur un seul écosystème et s'est retiré de la société qui l'ancre. Ce choix a porté ses fruits jusqu'à présent, mais son chiffre continuera d'évoluer avec le BNB et avec ce que les régulateurs décideront concernant le retour de Binance sur le marché américain.