Qui est Changpeng Zhao (CZ) ?

Changpeng Zhao est un entrepreneur canadien né en Chine, qui a créé et dirigé Binance depuis son lancement en 2017 jusqu'à fin 2023. Il reste l'actionnaire dominant de l'entreprise et sa figure la plus reconnaissable, bien qu'il ait cessé depuis des années d'en assurer la direction au quotidien.

Son parcours associe de manière inhabituelle ampleur et conséquences. Sous sa direction, Binance est devenue la plateforme qui traite la majeure partie du volume spot mondial, et il est devenu la personne la plus riche du secteur crypto selon la plupart des estimations. Il a aussi plaidé coupable d'une accusation fédérale américaine de blanchiment d'argent, payé une amende personnelle et purgé quatre mois de prison avant une grâce présidentielle en octobre 2025.

Ce qui nous frappe, c'est le peu de diversification de sa fortune. Les milliardaires de son rang détiennent généralement un éventail d'actions, d'immobilier et de fonds. La richesse de CZ repose presque entièrement sur une entreprise privée et un jeton, ce qui explique que les estimations varient de dizaines de milliards d'une semaine à l'autre.

Parcours de Changpeng Zhao

Le parcours de CZ va d'un foyer d'enseignants dans l'est de la Chine à des emplois de service à Vancouver, aux salles de marché de Wall Street, à une start-up de Shanghai, puis à la plateforme d'échange qui a rendu ses initiales célèbres.

Jeunesse et formation

Changpeng Zhao est né le 17 novembre 1977 dans la province du Jiangsu, en Chine, au sein d'une famille d'enseignants. La famille a émigré à Vancouver, au Canada, à la fin des années 1980, alors qu'il avait environ douze ans, et il a évoqué avoir occupé des emplois de service, notamment chez McDonald's, pendant ses études.

Il a étudié l'informatique à l'université McGill à Montréal. Ce diplôme a donné la direction des deux décennies suivantes, qui ont débuté dans la finance traditionnelle plutôt que dans la crypto.

Des systèmes de trading au Bitcoin

Les premiers postes de CZ se situaient dans l'infrastructure de marché. Il a travaillé sur des logiciels d'appariement d'ordres liés à la Bourse de Tokyo, puis a passé environ quatre ans à la division Tradebook de Bloomberg à New York. En 2005, il a déménagé à Shanghai et fondé Fusion Systems, qui concevait des systèmes de trading haute fréquence pour des courtiers.

Bitcoin l'a atteint en 2013, apparemment lors d'une partie de poker à Shanghai. Il s'y est engagé rapidement, vendant son appartement pour acheter des BTC et quittant la finance traditionnelle. Il a travaillé chez Blockchain.info, aujourd'hui Blockchain.com, et a été directeur technique de la plateforme d'échange chinoise OKCoin, ce qui lui a donné une vision de près du fonctionnement des plateformes d'échange.

La construction de Binance

En juillet 2017, CZ a lancé Binance avec Yi He, ancienne collègue d'OKCoin et sa partenaire de longue date. Une offre initiale du jeton BNB a levé près de 15 millions de dollars. En six à huit mois, Binance était la plus grande plateforme d'échange crypto au monde en volume d'échanges.

En 2024 et 2025, la plateforme d'échange a généré environ 16 à 17 milliards de dollars de revenus annuels, traité plus de 30 000 milliards de dollars de volume d'échanges annuel et détenu près de 38 % du marché mondial des plateformes d'échange, selon des chiffres cités par Forbes. L'application de multiples de plateformes cotées à ces chiffres est la méthode des analystes pour aboutir à une valorisation de Binance proche de 100 milliards de dollars.

L'affaire du DOJ et la prison

L'affaire qui a transformé sa carrière s'est clôturée en novembre 2023. Binance a plaidé coupable de violations du Bank Secrecy Act, de défaut d'enregistrement en tant qu'établissement de transmission de fonds et de manquements aux sanctions, et a accepté de payer plus de 4,3 milliards de dollars pour clore l'enquête américaine.

CZ a plaidé coupable d'avoir omis de maintenir un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent, a payé une amende de 50 millions de dollars et a démissionné de son poste de PDG. Richard Teng, ancien régulateur d'Abu Dhabi, l'a remplacé. Les autorités américaines ont indiqué que la faiblesse des contrôles avait permis à Binance de traiter des transactions liées à des groupes terroristes, ce qui explique pourquoi les procureurs ont considéré ces manquements comme graves plutôt que techniques.

Il a passé près de quatre mois dans un établissement américain et a été libéré en septembre 2024. L'accord lui a permis de conserver sa participation, de sorte qu'il est resté l'actionnaire de contrôle de Binance tout du long.

La grâce et le second acte

Le 23 octobre 2025, le président Donald Trump a accordé une grâce complète à CZ, la Maison-Blanche présentant les poursuites initiales comme relevant de la position de l'administration précédente envers les cryptos. Cette décision a suscité les critiques de la sénatrice Elizabeth Warren, qui l'a reliée aux relations de Binance avec l'entreprise liée à Trump World Liberty Financial.

Binance avait référencé le stablecoin de World Liberty à 1 $, que la société d'Abu Dhabi MGX a utilisé pour un investissement de 2 milliards de dollars dans la plateforme d'échange en 2025. Cet accord représentait l'essentiel des 1 $ en circulation et a laissé un important dépôt auprès de l'entreprise de la famille Trump, ce que Warren et d'autres ont qualifié de conflit d'intérêts. CZ affirme que cette relation a été mal interprétée et que c'est MGX, et non Binance, qui a choisi 1 $.

Depuis sa libération, il n'a pas repris la direction de Binance. Il a publié un livre de mémoires, Freedom of Money, en avril 2026, et partage désormais son temps entre l'investissement, son projet éducatif et le conseil aux gouvernements sur la politique des actifs numériques.

La fortune de Changpeng Zhao en 2026

La fortune de Changpeng Zhao en 2026 se situe entre environ 80 milliards de dollars et 110 milliards de dollars. Les principales estimations divergent fortement pour une personne de son niveau.

Forbes l'a évalué à près de 110 milliards de dollars en juin 2026, soit un bond de 47 milliards de dollars en un an qui l'a brièvement classé 17e mondial, devant Bill Gates, et en a fait un centimilliardaire à peine 18 mois après sa sortie de prison. Le Bloomberg Billionaires Index l'estimait à 85 milliards de dollars sur la même période. Plus tôt en 2026, les sites de suivi citaient 79 à 88 milliards de dollars.

CZ a rejeté le chiffre de Forbes sur X, en soutenant que les cryptomonnaies avaient chuté d'environ 50 % par rapport à leur sommet, si bien qu'une hausse sur un an n'avait guère de sens. Il a qualifié le classement de liste « devinez un chiffre ». Son argument tient : cette fortune n'est pas un bilan que quiconque peut auditer.

Les principales composantes de son patrimoine sont :

• Sa participation dans Binance : Une participation d'environ 90 % dans une plateforme d'échange privée que Forbes valorise à près de 100 milliards de dollars. Elle sous-tend chaque estimation et ne peut pas être valorisée à un prix en direct.
• Avoirs en BNB : une importante position dans le jeton natif de Binance, qui évolue avec le marché et explique l'essentiel de l'écart entre les estimations hautes et basses.
• Bitcoin : une position plus modeste d'environ 1 400 BTC, valant à peu près 100 millions de dollars après le repli de 2026.
• YZi Labs et positions en capital-risque : sa part d'un véhicule d'environ 10 milliards de dollars détenant des participations dans des centaines de sociétés privées.

L'imprécision est structurelle. La participation dans Binance n'a pas de cotation publique, et la position en BNB est assez importante pour que la vente d'une fraction fasse baisser le prix du jeton. Le chiffre mis en avant est donc surtout théorique, et des analystes sérieux peuvent s'écarter de 50 milliards de dollars à ce sujet.

Portefeuille d'investissement de Changpeng Zhao

En dehors de Binance, le capital de CZ passe principalement par YZi Labs, la société que lui et Yi He gèrent comme family office. Rebaptisée à partir de Binance Labs début 2025, elle gère environ 10 milliards de dollars selon Bloomberg, répartis sur plus de 250 projets dans plus de 25 pays.

Le changement d'image a élargi son mandat au-delà de la crypto, pour inclure l'intelligence artificielle, la biotechnologie et la robotique. Selon Pitchbook, voici les principaux investissements :

• Infrastructure Web3 : soutien précoce à Sky Mavis, LayerZero, Aptos Labs et Polygon, hérité de l'époque de Binance Labs.
• Outils pour jetons : Un investissement principal de 16 millions de dollars aurait été réalisé dans Sign, une plateforme de distribution de jetons et de vérification on-chain.
• IA : un premier pari sur les logiciels d'IA, un tour de table d'amorçage de 11 millions de dollars pour la startup d'éducation VideoTutor, ainsi que des participations dans des projets tels que USD.AI.
• Giggle Academy : sa plateforme éducative à but non lucratif propose un apprentissage en ligne gratuit et ludique aux enfants des régions défavorisées. Elle couvre les matières fondamentales ainsi que la finance, la blockchain et l'entrepreneuriat, est en partie financée par un mécanisme de jeton, et a déclaré des dizaines de milliers d'élèves fin 2025.

Le fil conducteur est que CZ continue de déployer des capitaux et d'accompagner des fondateurs sans prendre le contrôle opérationnel, à l'image de sa relation actuelle avec Binance.

Les avoirs crypto de Changpeng Zhao

L'exposition crypto personnelle de CZ est déséquilibrée. Dans une présentation de son portefeuille partagée début 2025, il a décrit ses avoirs comme étant composés d'environ 98 % de BNB et d'environ 1 % de Bitcoin. Il soutient depuis longtemps que les fondateurs devraient détenir les actifs autour desquels ils bâtissent, et il gère son propre bilan ainsi.

Sa position en Bitcoin, faible en pourcentage, atteignait encore environ 1 400 BTC, soit quelque 100 millions de dollars après la baisse de 2026. Certaines estimations indiquent qu'il contrôlerait la majorité de l'offre circulante de BNB, de l'ordre de dizaines de millions de jetons, bien qu'il conteste les estimations de patrimoine fondées là-dessus, car elles traitent des avoirs illiquides comme vendables au prix coté.

Cette concentration lie presque entièrement sa fortune à un seul écosystème. Lorsque le BNB a à peu près doublé lors de la hausse de la fin 2025, sa richesse théorique a bondi ; lorsque le marché s'est retourné en 2026, la même exposition a joué contre lui. C'est en grande partie pour cette raison qu'il a contesté les estimations montrant sa fortune en hausse malgré le repli.

Conclusion

La fortune de Changpeng Zhao ne se résume jamais à un chiffre net comme celui d'une personne telle que Brian Armstrong, car presque tout ce qu'il possède est privé ou illiquide. La fourchette la plus défendable va de 85 milliards de dollars selon Bloomberg à 110 milliards de dollars selon Forbes, et sa position réelle dépend de la façon dont on valorise une plateforme d'échange privée et un jeton qu'il ne peut pas vendre librement.

En 2026, le tableau est celui d'un net rebond depuis 2023, année où il a démissionné et risqué la prison. Il a conservé sa participation tout au long de la procédure judiciaire ; la grâce a effacé son casier américain ; Binance est restée dominante sous Richard Teng ; et la hausse générale du marché crypto a fait le reste.

Ce que nous surveillerions désormais, c'est la concentration, pas le classement. CZ a misé sa fortune sur un seul écosystème et s'est retiré de l'entreprise qui l'ancre. Ce choix a été payant jusqu'ici, mais son chiffre continuera de varier avec BNB et avec ce que les régulateurs décideront à propos du retour de Binance sur le marché américain.