Chi è Changpeng Zhao (CZ)?

Changpeng Zhao è un imprenditore canadese, nato in Cina, che ha costruito e gestito Binance dal suo lancio nel 2017 fino alla fine del 2023. Rimane l'azionista dominante dell'azienda e la sua figura più riconoscibile, nonostante si sia ritirato dal controllo quotidiano anni fa.

Il suo percorso è caratterizzato da un insolito mix di portata e conseguenze. Sotto la sua guida, Binance è cresciuta fino a diventare la piattaforma che gestisce la maggior parte del volume spot mondiale, ed è diventato la persona più ricca nel settore crypto secondo la maggior parte delle stime. Si è anche dichiarato colpevole di un'accusa federale di riciclaggio di denaro negli Stati Uniti, ha pagato una multa personale e ha scontato quattro mesi di prigione prima di ricevere un'amnistia presidenziale nell'ottobre 2025.

Ciò che ci colpisce è quanto poco la sua fortuna si sia diversificata. I miliardari del suo calibro solitamente detengono un portafoglio diversificato di azioni, proprietà e fondi. La ricchezza di CZ risiede quasi interamente in un'unica azienda privata e in un unico token, motivo per cui le stime della sua ricchezza oscillano di decine di miliardi di settimana in settimana.

Il Percorso di Changpeng Zhao

Il percorso di CZ inizia da una famiglia di educatori nella Cina orientale, passa attraverso lavori di servizio a Vancouver, i desk di trading di Wall Street, una startup a Shanghai e l'exchange che ha reso famose le sue iniziali.

Primi anni di vita e formazione

Changpeng Zhao è nato il 17 novembre 1977, nella provincia di Jiangsu, Cina, in una famiglia di educatori. La famiglia è emigrata a Vancouver, Canada, alla fine degli anni '80, quando lui aveva circa dodici anni, e ha raccontato di aver svolto lavori di servizio, anche presso McDonald's, mentre studiava.

Ha studiato informatica presso la McGill University a Montreal. Quella laurea ha impostato la direzione per i due decenni successivi, che sono iniziati nella finanza tradizionale piuttosto che nel settore crypto.

Dai Sistemi di Trading a Bitcoin

I primi ruoli di CZ furono nell'infrastruttura di mercato. Ha lavorato su software di order-matching collegato alla Borsa di Tokyo, poi ha trascorso circa quattro anni presso la divisione Tradebook di Bloomberg a New York. Nel 2005, si è trasferito a Shanghai e ha fondato Fusion Systems, che costruiva sistemi di trading ad alta frequenza per i broker.

Bitcoin lo ha raggiunto nel 2013, a quanto pare durante una partita a poker a Shanghai. Si è impegnato rapidamente, vendendo il suo appartamento per comprare BTC e lasciando la finanza tradizionale. Ha lavorato presso Blockchain.info, ora Blockchain.com, e ha ricoperto il ruolo di chief technology officer presso l'exchange cinese OKCoin, ottenendo una visione approfondita del funzionamento degli exchange.

Costruire Binance

Nel luglio 2017, CZ ha lanciato Binance con Yi He, ex collega di OKCoin e sua partner di lunga data. Un'offerta iniziale di monete (ICO) del token BNB ha raccolto quasi 15 milioni di dollari. Entro sei-otto mesi, Binance è diventato il più grande exchange di criptovalute al mondo per volume di scambi.

Nel 2024 e nel 2025, l'exchange ha generato un fatturato annuo stimato tra i 16 e i 17 miliardi di dollari, ha elaborato oltre 30 trilioni di dollari in volume di scambi annuali e ha detenuto quasi il 38% del mercato globale degli exchange, secondo i dati citati da Forbes. L'applicazione dei multipli degli exchange pubblici a questi numeri è il modo in cui gli analisti raggiungono una valutazione di Binance vicina ai 100 miliardi di dollari.

Il caso del DOJ e la detenzione

Il caso che ha ridefinito la sua carriera si è concluso nel novembre 2023. Binance si è dichiarata colpevole di violazioni del Bank Secrecy Act, mancata registrazione come trasmettitore di denaro e violazioni delle sanzioni, accettando di pagare più di 4,3 miliardi di dollari per risolvere l'indagine statunitense. 

CZ si è dichiarato colpevole di non aver mantenuto un efficace programma antiriciclaggio, ha pagato una multa di 50 milioni di dollari e si è dimesso da CEO. Richard Teng, un ex regolatore di Abu Dhabi, lo ha sostituito. Le autorità statunitensi hanno affermato che i controlli deboli hanno permesso a Binance di elaborare transazioni legate a gruppi terroristici, motivo per cui i procuratori hanno trattato le mancanze come gravi piuttosto che tecniche.

Ha scontato quasi quattro mesi in una struttura statunitense ed è stato rilasciato nel settembre 2024. L'accordo gli ha permesso di mantenere la sua quota di proprietà, rimanendo così l'azionista di controllo di Binance per tutto il periodo.

La grazia e il secondo atto

Il 23 ottobre 2025, il Presidente Donald Trump ha concesso a CZ la piena grazia, con la Casa Bianca che ha presentato l'accusa originale come parte della posizione della precedente amministrazione sulle criptovalute. La mossa ha attirato critiche dalla Senatrice Elizabeth Warren, che l'ha collegata agli affari di Binance con l'impresa legata a Trump World Liberty Financial. 

Binance aveva quotato la stablecoin USD1 di World Liberty, che la società di Abu Dhabi MGX ha utilizzato per un investimento di 2 miliardi di dollari nell'exchange nel 2025. Tale accordo ha rappresentato la maggior parte di USD1 in circolazione e ha lasciato un ingente deposito presso l'impresa della famiglia Trump, che Warren e altri hanno definito un conflitto. CZ afferma che la relazione è stata travisata e che MGX, non Binance, ha scelto USD1.

Dal suo rilascio, non è tornato a gestire Binance. Ha pubblicato le sue memorie, Freedom of Money, nell'aprile 2026, e ora divide il suo tempo tra investimenti, il suo progetto educativo e la consulenza ai governi sulla politica degli asset digitali.

Patrimonio netto di Changpeng Zhao nel 2026

Il patrimonio netto di Changpeng Zhao nel 2026 si attesta tra circa 80 miliardi e 110 miliardi di dollari. Le principali stime divergono notevolmente per una persona al suo livello. 

Forbes lo ha valutato quasi 110 miliardi di dollari a giugno 2026, un balzo di 47 miliardi di dollari in un anno che lo ha brevemente classificato al 17° posto a livello mondiale, davanti a Bill Gates, e lo ha reso un centimiliardario appena 18 mesi dopo aver lasciato la prigione. Il Bloomberg Billionaires Index lo ha stimato a 85 miliardi di dollari nello stesso periodo. All'inizio del 2026, i tracker citavano cifre tra 79 miliardi e 88 miliardi di dollari.

CZ ha respinto la cifra di Forbes su X, sostenendo che le criptovalute erano scese di circa il 50% dal loro picco, quindi un guadagno anno su anno aveva poco senso. Ha definito la classifica una lista di "indovina il numero". Il suo punto è valido: la fortuna non è un bilancio che chiunque possa verificare.

Le principali componenti del suo patrimonio sono:

• La sua stake in Binance: Una partecipazione di circa il 90% in un exchange privato che Forbes valuta quasi 100 miliardi di dollari. Questo influenza ogni stima e non può essere valutato a un prezzo di mercato in tempo reale.
• Possedimenti di BNB: Una posizione consistente nel token nativo di Binance che si muove con il mercato e spiega la maggior parte del divario tra le stime alte e basse.
• Bitcoin: Una partecipazione minore di circa 1.400 BTC, del valore di circa 100 milioni di dollari dopo il calo del 2026.
• YZi Labs e posizioni di venture capital: La sua quota in un veicolo di circa 10 miliardi di dollari che detiene stake in centinaia di società private.

L'imprecisione è strutturale. La stake di Binance non ha una quotazione pubblica, e la posizione in BNB è abbastanza grande da far scendere il prezzo del token vendendone anche solo una frazione. Quindi la cifra principale è in gran parte teorica, e analisti seri possono differire di 50 miliardi di dollari su di essa.

Portafoglio di investimenti di Changpeng Zhao

Al di fuori di Binance, il capitale di CZ è gestito principalmente tramite YZi Labs, la società che lui e Yi He gestiscono come loro family office. Rinominata da Binance Labs all'inizio del 2025, gestisce circa 10 miliardi di dollari, secondo Bloomberg, in oltre 250 progetti in più di 25 paesi.

Il rebranding ha ampliato il suo mandato oltre il settore crypto per includere intelligenza artificiale, biotecnologie e robotica. Secondo Pitchbook, questi sono gli investimenti chiave:

• Infrastruttura Web3: Sostegno iniziale a Sky Mavis, LayerZero, Aptos Labs e Polygon, ereditato dall'era di Binance Labs.
• Strumenti per token: Un investimento principale riportato di 16 milioni di dollari in Sign, una piattaforma per la distribuzione di token e la verifica on-chain.
• AI: Una prima scommessa sul software AI, un round di finanziamento seed di 11 milioni di dollari per la startup educativa VideoTutor, insieme a partecipazioni in progetti come USD.AI.
• Giggle Academy: La sua piattaforma educativa senza scopo di lucro che offre apprendimento online gratuito e gamificato ai bambini nelle regioni svantaggiate. Copre materie fondamentali insieme a finanza, blockchain e imprenditoria, è parzialmente finanziata tramite un meccanismo di token e ha registrato decine di migliaia di studenti alla fine del 2025.

Il filo conduttore è che CZ continua a impiegare capitale e a fare da mentore ai fondatori senza assumere il controllo operativo, rispecchiando il suo attuale rapporto con Binance.

Possedimenti di criptovalute di Changpeng Zhao

L'esposizione personale di CZ alle criptovalute è sbilanciata. In una dichiarazione sul portafoglio che ha condiviso all'inizio del 2025, ha descritto i suoi possedimenti come circa il 98% BNB e circa l'1% Bitcoin. Ha a lungo sostenuto che i fondatori dovrebbero detenere gli asset su cui costruiscono, e gestisce il proprio bilancio in questo modo.

La sua posizione in Bitcoin, piccola in termini percentuali, ammontava comunque a circa 1.400 BTC, del valore di circa 100 milioni di dollari dopo il calo del 2026. Alcuni rapporti stimano che controlli la maggior parte dell'offerta circolante di BNB, nell'ordine di decine di milioni di token, sebbene contesti le stime di ricchezza basate su questo perché trattano le partecipazioni illiquide come vendibili al prezzo quotato.

La concentrazione lega la sua fortuna quasi interamente a un unico ecosistema. Quando BNB è raddoppiato circa nel rally di fine 2025, la sua ricchezza teorica è aumentata vertiginosamente; quando il mercato si è invertito nel 2026, la stessa esposizione ha giocato a suo sfavore. Questo è in gran parte il motivo per cui ha contestato le stime che mostravano la sua ricchezza in aumento durante una recessione.

Considerazioni Finali

Il patrimonio netto di Changpeng Zhao non si traduce mai nella cifra pulita che una persona come Brian Armstrong possiede, perché quasi tutto ciò che possiede è privato o illiquido. L'intervallo più difendibile va dagli 85 miliardi di dollari di Bloomberg ai 110 miliardi di dollari di Forbes, e dove si colloqui realmente dipende da come si valuta un exchange privato e un token che non può vendere liberamente.

Il quadro del 2026 mostra una forte ripresa dal 2023, quando si è dimesso e ha affrontato la prigione. Ha mantenuto la sua stake durante tutto il processo legale; il perdono ha cancellato il suo precedente negli Stati Uniti; Binance è rimasta dominante sotto Richard Teng; e il più ampio rally delle criptovalute ha fatto il resto.

Ciò che osserveremmo da qui è la concentrazione, non la classifica. CZ ha scommesso la sua fortuna su un unico ecosistema e si è ritirato dalla società che lo sostiene. La scelta ha ripagato finora, ma il suo numero continuerà a muoversi con BNB e con qualsiasi decisione i regolatori prenderanno riguardo al ritorno di Binance nel mercato statunitense.