Chi è Changpeng Zhao (CZ)?

Changpeng Zhao è un imprenditore canadese, nato in Cina, che ha fondato e gestito Binance dal suo lancio nel 2017 fino alla fine del 2023. Rimane il principale azionista della società e la sua figura più riconoscibile, nonostante si sia ritirato dalla gestione quotidiana anni fa.

Il suo percorso presenta un mix insolito di scala e conseguenze. Sotto la sua guida, Binance è cresciuta fino a diventare la piattaforma che gestisce la maggior parte del volume spot mondiale ed è diventato la persona più ricca nel settore delle criptovalute secondo la maggior parte delle stime. Si è anche dichiarato colpevole di un'accusa federale statunitense di riciclaggio di denaro, ha pagato una multa personale e ha scontato quattro mesi di prigione prima di ricevere la grazia presidenziale nell'ottobre 2025.

Ciò che salta all'occhio è quanto poco la sua fortuna sia diversificata. I miliardari del suo calibro di solito detengono una gamma di azioni, immobili e fondi. La ricchezza di CZ si trova quasi interamente in una singola azienda privata e in un singolo token, motivo per cui le stime oscillano di decine di miliardi di settimana in settimana.

Il passato di Changpeng Zhao

Il percorso di CZ va da una famiglia di educatori nella Cina orientale passando per lavori di servizio a Vancouver, banchi di trading a Wall Street, una startup a Shanghai e l'exchange che ha reso famose le sue iniziali.

Primi anni e istruzione

Changpeng Zhao è nato il 17 novembre 1977 nella provincia di Jiangsu, in Cina, in una famiglia di educatori. La famiglia è emigrata a Vancouver, in Canada, alla fine degli anni '80, quando lui aveva circa dodici anni, e ha parlato di aver svolto lavori di servizio, tra cui da McDonald's, mentre studiava.

Ha studiato informatica alla McGill University di Montréal. Quella laurea ha tracciato la direzione per i successivi due decenni, iniziati nella finanza tradizionale anziché nelle criptovalute.

Dai sistemi di trading a Bitcoin

I primi ruoli di CZ sono stati nelle infrastrutture di mercato. Ha lavorato su software di abbinamento degli ordini legati alla Borsa di Tokyo, per poi trascorrere circa quattro anni presso la divisione Tradebook di Bloomberg a New York. Nel 2005 si è trasferito a Shanghai e ha fondato Fusion Systems, che realizzava sistemi di trading ad alta frequenza per i broker.

Bitcoin è arrivato da lui nel 2013, secondo quanto riferito durante una partita di poker a Shanghai. Ha agito rapidamente, vendendo il suo appartamento per comprare BTC e lasciando la finanza tradizionale. Ha lavorato presso Blockchain.info, ora Blockchain.com, ed è stato responsabile della tecnologia presso l'exchange cinese OKCoin, acquisendo una visione ravvicinata del funzionamento degli exchange.

La creazione di Binance

Nel luglio 2017, CZ ha lanciato Binance insieme a Yi He, ex collega di OKCoin e sua compagna di lunga data. Un'offerta iniziale di monete del token BNB ha raccolto quasi 15 milioni di dollari. Nel giro di sei-otto mesi, Binance è diventato il più grande crypto exchange al mondo per volume di scambi.

Nel 2024 e nel 2025, l'exchange ha generato un fatturato annuo stimato tra i 16 e i 17 miliardi di dollari, ha elaborato oltre 30.000 miliardi di dollari di volume di scambi annuo e ha detenuto circa il 38% del mercato globale degli exchange, secondo i dati citati da Forbes. Applicando i multipli degli exchange pubblici a questi numeri, gli analisti arrivano a una valutazione di Binance vicina ai 100 miliardi di dollari.

Il caso del DOJ e il carcere

Il caso che ha ridefinito la sua carriera si è concluso nel novembre 2023. Binance si è dichiarata colpevole di violazioni del Bank Secrecy Act, di mancata registrazione come money transmitter e di violazioni delle sanzioni, e ha accettato di pagare più di 4,3 miliardi di dollari per chiudere l'indagine statunitense. 

CZ si è dichiarato colpevole di non aver mantenuto un programma antiriciclaggio efficace, ha pagato una multa di 50 milioni di dollari e si è dimesso da CEO. Richard Teng, ex regolatore di Abu Dhabi, lo ha sostituito. Le autorità statunitensi hanno affermato che i deboli controlli hanno permesso a Binance di elaborare transazioni legate a gruppi terroristici, motivo per cui i pubblici ministeri hanno trattato le carenze come gravi anziché tecniche.

Ha scontato quasi quattro mesi in una struttura statunitense ed è stato rilasciato nel settembre 2024. L'accordo gli ha permesso di mantenere il suo stake di proprietà, rimanendo quindi l'azionista di maggioranza di Binance per tutto il tempo.

La grazia e il secondo atto

Il 23 ottobre 2025, il presidente Donald Trump ha concesso a CZ la grazia totale, con la Casa Bianca che ha definito l'accusa originale parte della linea dura della precedente amministrazione sulle criptovalute. La mossa ha suscitato critiche da parte della senatrice Elizabeth Warren, che l'ha collegata ai rapporti di Binance con la venture legata a Trump World Liberty Financial. 

Binance aveva quotato la stablecoin USD1 di World Liberty, che la società di Abu Dhabi MGX ha utilizzato per un investimento da 2 miliardi di dollari nell'exchange nel 2025. Tale accordo ha rappresentato la maggior parte dei token USD1 in circolazione e ha lasciato un grosso deposito presso la venture della famiglia Trump, che la Warren e altri hanno definito un conflitto di interessi. CZ afferma che la relazione è stata travisata e che MGX, non Binance, ha scelto USD1.

Dalla sua scarcerazione, non è tornato a gestire Binance. Ha pubblicato un libro di memorie, Freedom of Money, nell'aprile 2026, e ora divide il suo tempo tra gli investimenti, il suo progetto educativo e la consulenza ai governi sulle politiche relative agli asset digitali.

Patrimonio netto di Changpeng Zhao nel 2026

Il patrimonio netto di Changpeng Zhao nel 2026 si colloca indicativamente tra gli 80 e i 110 miliardi di dollari. Le principali stime divergono notevolmente per una persona del suo livello. 

Forbes lo ha valutato a quasi 110 miliardi di dollari nel giugno 2026, un salto di 47 miliardi in un anno che lo ha collocato brevemente al 17º posto a livello mondiale, davanti a Bill Gates, e lo ha reso un centimiliardario a malapena 18 mesi dopo l'uscita di prigione. Il Bloomberg Billionaires Index lo ha stimato a 85 miliardi di dollari nello stesso periodo. All'inizio del 2026, i tracker indicavano cifre tra i 79 e gli 88 miliardi di dollari.

CZ ha respinto la cifra di Forbes su X, sostenendo che le criptovalute erano scese di circa il 50% rispetto ai massimi, quindi un guadagno anno su anno aveva poco senso. Ha definito la classifica una lista basata su "numeri a caso". Il suo punto di vista è valido: la fortuna non è uno stato patrimoniale che chiunque possa verificare.

Le componenti principali della sua ricchezza sono:

• Il suo stake in Binance: Una partecipazione di circa il 90% in un exchange privato valutato da Forbes a quasi 100 miliardi di dollari. Questo guida ogni stima e non può essere parametrato a un prezzo in tempo reale.
• Possedimenti di BNB: Una grande posizione nel token nativo di Binance che si muove con il mercato e spiega gran parte del divario tra stime alte e basse.
• Bitcoin: Una partecipazione minore di circa 1.400 BTC, del valore di circa 100 milioni di dollari dopo il calo del 2026.
• YZi Labs e posizioni di venture: La sua quota in un veicolo da circa 10 miliardi di dollari che detiene stakes in centinaia di aziende private.

L'imprecisione è strutturale. Lo stake in Binance non ha una quotazione pubblica e la posizione in BNB è così ampia che vendere una frazione farebbe scendere il prezzo del token. Pertanto, la cifra principale è perlopiù teorica e analisti seri possono differire di 50 miliardi di dollari al riguardo.

Portafoglio di investimenti di Changpeng Zhao

Al di fuori di Binance, il capitale di CZ circola principalmente attraverso YZi Labs, la società che lui e Yi He gestiscono come family office. Rinominata da Binance Labs all'inizio del 2025, gestisce circa 10 miliardi di dollari secondo Bloomberg, distribuiti su oltre 250 progetti in più di 25 paesi.

Il rebranding ha ampliato il suo raggio d'azione oltre le criptovalute, includendo intelligenza artificiale, biotecnologie e robotica. Secondo Pitchbook, questi sono gli investimenti chiave:

• Infrastruttura Web3: Sostegno iniziale a Sky Mavis, LayerZero, Aptos Labs e Polygon, ereditato dall'era di Binance Labs.
• Strumenti per token: Un investimento di guida stimato a 16 milioni di dollari in Sign, una piattaforma per la distribuzione di token e la verifica on-chain.
• AI: Una prima scommessa nel software AI, un round seed da 11 milioni di dollari per la startup educativa VideoTutor, insieme a stake in progetti come USD.AI.
• Giggle Academy: La sua piattaforma educativa senza scopo di lucro che offre apprendimento online gratuito e gamificato ai bambini nelle regioni svantaggiate. Copre materie fondamentali insieme a finanza, blockchain e imprenditorialità, è finanziata in parte tramite un meccanismo di token e ha registrato decine di migliaia di studenti alla fine del 2025.

Il filo conduttore è che CZ continua a impiegare capitale e fare da mentore ai fondatori senza assumere il controllo operativo, rispecchiando il modo in cui oggi si rapporta a Binance.

I possessi di criptovalute di Changpeng Zhao

L'esposizione personale in criptovalute di CZ è sbilanciata. In una divulgazione del portafoglio condivisa all'inizio del 2025, ha descritto i suoi asset come circa il 98% in BNB e circa l'1% in Bitcoin. Sostiene da tempo che i fondatori debbano detenere gli asset su cui costruiscono, e gestisce il proprio bilancio in questo modo.

La sua posizione in Bitcoin, piccola in termini percentuali, ammontava comunque a circa 1.400 BTC, per un valore di circa 100 milioni di dollari dopo il calo del 2026. Alcuni report stimano che controlli la maggioranza dell'offerta circolante di BNB, nell'ordine di decine di milioni di token, sebbene contesti le stime sulla ricchezza basate su questo poiché trattano asset illiquidi come vendibili al prezzo quotato.

La concentrazione lega la sua fortuna quasi interamente a un unico ecosistema. Quando BNB è pressoché raddoppiato nel rally di fine 2025, la sua ricchezza cartacea è salita vertiginosamente; quando il mercato si è invertito nel 2026, la stessa esposizione gli è andata contro. È principalmente per questo che si è opposto alle stime che mostravano la sua ricchezza in aumento durante una fase di recessione.

Considerazioni finali

Il patrimonio netto di Changpeng Zhao non si riduce mai alla cifra pulita che porta qualcuno come Brian Armstrong, perché quasi tutto ciò che possiede è privato o illiquido. Il range più difendibile va dagli 85 miliardi di dollari di Bloomberg ai 110 miliardi di dollari di Forbes, e la sua reale collocazione dipende da come si valuta un exchange privato e un token che non può vendere liberamente.

Il quadro del 2026 mostra una forte ripresa rispetto al 2023, anno in cui si è dimesso e ha affrontato il carcere. Ha mantenuto il suo stake durante tutto il procedimento legale; la grazia ha ripulito la sua fedina penale negli Stati Uniti; Binance è rimasta dominante sotto la guida di Richard Teng; e il più ampio rally delle criptovalute ha fatto il resto.

Ciò che osserveremo da qui in poi è la concentrazione, non la classifica. CZ ha scommesso la sua fortuna su un unico ecosistema e si è fatto da parte rispetto alla società che lo àncora. Finora la scelta ha dato i suoi frutti, ma il suo patrimonio continuerà a muoversi insieme a BNB e a ciò che le autorità di regolamentazione decideranno riguardo al percorso di ritorno di Binance nel mercato statunitense.