Qui est Jesse Powell ?

Jesse Powell est un entrepreneur américain qui a cofondé Kraken en juillet 2011 avec Thanh Luu et Michael Gronager, puis en a été le PDG pendant plus de dix ans avant de céder le poste à Dave Ripley en 2022. Il reste président du conseil d'administration et serait, selon de nombreuses sources, le plus grand actionnaire individuel de l'entreprise.

Powell occupe une position inhabituelle parmi les fondateurs de plateformes d'échange. Il n'a jamais cherché la célébrité comme l'ont fait CZ ou Brian Armstrong, mais ses positions libertariennes, ses publications combatives sur X et un conflit de culture interne en 2022 ont fait de lui l'une des figures les plus clivantes du secteur.

Sa fortune est aussi l'une des plus difficiles à mesurer de cette série. Kraken n'est jamais entré en bourse, la participation exacte de Powell n'a jamais été divulguée, et il détient des Bitcoin qu'il a commencé à miner en 2011 et qui n'ont jamais été cartographiés onchain. Toutes les estimations que nous citons ci-dessous reposent sur des valorisations privées plutôt que sur un cours coté.

Parcours de Jesse Powell

Le parcours de Powell vers Kraken passe par les marchés de biens virtuels pour jeux en ligne, une association artistique à but non lucratif de Sacramento et une place au premier rang lors de l'effondrement de plateforme d'échange le plus tristement célèbre de l'histoire des cryptomonnaies.

Jeunesse et formation

Powell a grandi à Sacramento, en Californie, et a étudié la philosophie à California State University, Sacramento, en se concentrant sur le droit et l'éthique. Cette combinaison a façonné sa manière de débattre ensuite avec les régulateurs, présentant souvent les actions coercitives comme des différends philosophiques sur la propriété et le consentement plutôt que comme des questions de conformité.

Il était aussi un joueur compétitif de Magic: The Gathering, une première initiation aux actifs rares quasi numériques et aux marchés secondaires. En 2001, il a fondé Lewt, Inc., un courtier en monnaies virtuelles et en objets de jeux en ligne, négociant ainsi des actifs numériques sept ans avant l'existence de Bitcoin.

Mt. Gox et les arguments en faveur de Kraken

Powell a commencé le minage de Bitcoin en 2011 et s'est vite intégré à la communauté des débuts. Lorsque Mt. Gox a subi sa première grande faille de sécurité cette année-là, il s'est rendu à Tokyo pour aider la plateforme d'échange à se rétablir, et ce qu'il y a vu l'a convaincu que la plus grande plateforme du secteur était structurellement fragile.

Il a commencé à construire une alternative cette même année. Kraken a été constituée sous la société mère Payward en juillet 2011 et lancée publiquement en septembre 2013, proposant au départ Bitcoin, Litecoin et des paires en euros. Lorsque Mt. Gox s'est finalement effondrée en 2014, Kraken a été désignée pour aider au traitement des demandes d'indemnisation de la faillite, un rôle qui a consolidé sa réputation axée sur la sécurité.

En dehors des cryptos, Powell a fondé le Verge Center for the Arts à Sacramento en 2008, puis créé CF Benchmarks, un fournisseur d'indices crypto régulé par la FCA que Kraken a racheté en 2019. Les deux auraient une importance très différente dans son parcours.

Départ du poste de PDG et ère de la présidence

Powell a quitté son poste de PDG en septembre 2022, décrivant ce travail comme épuisant après onze ans, et est devenu président du conseil tandis que le directeur des opérations Dave Ripley prenait la relève. Ce départ a suivi une vive polémique publique autour du « document de culture » libertarien de Kraken, qui offrait quatre mois d'indemnités de départ aux employés en désaccord.

Les années du président ont été plus calmes, mais pas passives. Powell est resté très présent sur les questions de politique, a financé des candidats favorables aux cryptos et a conservé son siège au conseil pendant l'expansion agressive de Kraken dans les produits dérivés, les actions tokenisées et sa marche vers les marchés publics.

Fortune de Jesse Powell en 2026

La fortune de Jesse Powell en 2026 est estimée entre 1 milliard de dollars et 1,5 milliard de dollars, issue presque entièrement de sa participation non divulguée dans Payward, la maison mère de Kraken. Il n'a jamais figuré dans les classements de milliardaires de Forbes ou de Bloomberg, notamment parce que sa richesse repose sur une société privée et sur des avoirs en crypto non recensés.

L'estimation repose sur quatre éléments :

• Participation dans Kraken : Powell serait le plus grand actionnaire individuel de Payward, qui a levé 800 millions de dollars sur la base d'une valorisation de 20 milliards de dollars en novembre 2025, avec le soutien de Jane Street, Tribe Capital et Citadel Securities.
• Les débuts avec Bitcoin : il a commencé le minage de BTC en 2011, lorsque les pièces s'échangeaient à un seul chiffre, même s'il n'a jamais révélé combien il en détient encore ni où elles se trouvent.
• Stake initial dans Ripple : Powell a signé l'un des tout premiers chèques en faveur de Ripple, un investissement qui a énormément pris de la valeur lorsque XRP est entré dans le haut du classement des cryptoactifs.
• Positions d'investisseur providentiel : de plus petites participations dans des sociétés fintech, comme Rehive, complètent un portefeuille volontairement restreint, selon PitchBook et Crunchbase.

La réponse honnête est que personne en dehors de la table de capitalisation de Kraken ne le sait. Ce que nous pouvons suivre, c'est la valorisation de l'actif qui domine son bilan, et ce chiffre a été volatil.

Comment l'IPO change le calcul

Les valorisations privées de Kraken ont fortement oscillé en 2026. La valorisation de 20 milliards de dollars de novembre 2025 a laissé place à une valorisation implicite de 13,3 milliards de dollars en avril 2026, lorsque Deutsche Börse a acheté une participation de 1,5 % via une vente secondaire, lors d'un repli plus large du marché crypto.

En mai, Payward chercherait de nouveau des capitaux frais sur la base de 20 milliards de dollars. Tant que les actions ne sont pas cotées en bourse, la fortune de Powell évolue dans ce couloir de 13 à 20 milliards de dollars, multiplié par un pourcentage de participation que seuls lui et l'entreprise connaissent.

Nous avons estimé la fortune de Jesse Powell à partir de la fourchette de valorisation privée rapportée de Payward, de 13,3 à 20 milliards de dollars, en appliquant une fourchette prudente de participation supposée du fondateur, puis en ajoutant les actifs hors Kraken divulgués ou rapportés lorsqu'ils sont disponibles. Comme la participation exacte de Powell et ses wallets crypto ne sont pas publics, il s'agit d'une estimation et non d'un chiffre de fortune vérifié.

Le portefeuille d'investissements de Jesse Powell

Powell n'investit en rien comme les fondateurs à fort volume que nous couvrons par ailleurs. Là où CZ a bâti un vaste empire de capital-risque via Binance Labs et YZi Labs, Powell a limité son portefeuille divulgué à une poignée de positions sur deux décennies.

Ses avoirs et investissements vérifiés comprennent :

1. Payward (Kraken) : l'actif principal. Kraken a généré 1,5 milliard de dollars de revenus en 2024 et a publié un record de 648 millions de dollars au seul T3 2025, avec 59,3 milliards de dollars d'actifs sur la plateforme.
2. Ripple : un investissement au stade d'amorçage dans l'entreprise de paiements à l'origine de XRP, réalisé lors du tout premier tour de financement de Ripple et jamais cédé publiquement.
3. Rehive : une plateforme fintech en marque blanche qui permet aux entreprises de lancer leurs propres applications financières, l'un de ses rares investissements providentiels divulgués.
4. CF Benchmarks : le fournisseur d'indices régulé qu'il a fondé en 2018 a été vendu à Kraken en 2019 et alimente aujourd'hui des taux de référence pour de grands produits dérivés crypto et ETF.
5. Bitcoin et Ethereum : des avoirs personnels non divulgués remontant à 2011, ainsi que l'ETH qu'il contrôlait visiblement lorsqu'il a fait don de 1 million de dollars, principalement en Ether, à la campagne de Donald Trump en juin 2024.

Le point commun est la concentration. Powell parie depuis quinze ans sur une seule entreprise et sur les actifs qu'elle négocie, et la prochaine IPO révélera l'ampleur prise par ce pari unique.

Pourquoi le FBI a-t-il perquisitionné Jesse Powell ?

Pendant deux ans, le principal point noir de la réputation de Powell n'avait rien à voir avec les cryptomonnaies. En mars 2023, des agents du FBI ont perquisitionné son domicile de Los Angeles et saisi des dizaines d'appareils, à la suite d'accusations selon lesquelles il aurait piraté et cyberharcelé le Verge Center for the Arts, l'organisation à but non lucratif qu'il avait fondée et financée, après que son conseil d'administration l'a écarté en 2022.

L'affaire s'est terminée sans aucune inculpation. En juillet 2025, des documents judiciaires ont révélé que le Département de la Justice avait entièrement abandonné l'enquête, adressé en avril une lettre officielle de non-poursuite aux avocats de Powell et restitué tous les téléphones et ordinateurs portables saisis.

Powell a qualifié la perquisition de dévastatrice et poursuit une action civile contre des membres du conseil d'administration de Verge, les accusant d'avoir conspiré pour l'évincer et de l'avoir diffamé dans ce cadre. La clôture de l'affaire a compté sur le plan commercial autant que personnel, en levant une menace juridique pesant sur les préparatifs de Kraken en vue de son référencement en bourse, au moment précis où il le fallait.

Qu'est-ce qui alimente la fortune de Jesse Powell en 2026 ?

Tout converge désormais vers un seul événement. Payward a déposé confidentiellement son formulaire S-1 auprès de la SEC en novembre 2025, a suspendu le référencement en mars 2026 lorsque le Bitcoin a perdu environ 40 % par rapport à son record d'octobre, puis a confirmé publiquement le dépôt en avril. Le co-PDG Arjun Sethi a depuis déclaré que l'entreprise était prête à environ 80 % pour une introduction en bourse, la presse évoquant le second semestre 2026.

L'entreprise que Powell introduirait en bourse est très différente de la plateforme d'échange qu'il dirigeait. L'acquisition de NinjaTrader pour 1,5 milliard de dollars a fait entrer Kraken en profondeur sur le marché américain des contrats à terme, des actions tokenisées s'échangent sous sa bannière xStocks, et la SEC a abandonné sa plainte contre la plateforme d'échange de manière définitive en mars 2025.

Les principaux catalyseurs de la fortune de Powell cette année sont les suivants :

• L'IPO elle-même : un référencement proche de la valorisation privée de 20 milliards de dollars transformerait pour la première fois depuis 2011 la participation théorique de Powell en richesse valorisée et en partie liquide.
• Récupération de la valorisation : l'écart entre la valorisation de 13,3 milliards de dollars de Deutsche Börse et l'objectif de levée de 20 milliards de dollars est le facteur de variation le plus important dans toute estimation de sa fortune.
• Diversification des revenus : les revenus issus des produits dérivés, des paiements et des actions réduisent la dépendance de Kraken aux frais de trading spot, l'indicateur pour lequel les investisseurs publics ont sanctionné Coinbase lors des cycles passés.
• Clarté réglementaire : l'affaire de la SEC classée et l'enquête du DOJ close, Powell aborde la fenêtre de référencement sans procédure coercitive ni pénale américaine active à son nom.
• Cours des cryptomonnaies : les valorisations des plateformes d'échange suivent les volumes, et les volumes suivent le marché. Un repli plus marqué en 2026 réduirait à la fois le multiple de Kraken et la fortune de Powell.

Conclusion

La fortune de Jesse Powell repose sur une position de quinze ans dans une seule société privée, plus des Bitcoin que personne ne peut compter. La fourchette de 1 à 1,5 milliard de dollars est défendable au regard des valorisations privées actuelles, mais il s'agit d'une déduction, et Powell ne l'a jamais confirmée ni corrigée.

Cela le distingue des fondateurs qui l'entourent dans notre classement. La fortune de Brian Armstrong est réévaluée chaque jour de bourse via COIN, alors que celle de Powell reste figée aux valorisations des levées de fonds depuis 2011. Peu de fortunes crypto à milliards sont restées aussi longtemps sans chiffre public.

L'IPO de 2026 est le moment où tout change. Si Payward est cotée près de son objectif de 20 milliards de dollars, la participation de Powell aura un prix, un flottant et une place dans les classements de fortune qui l'ignorent depuis dix ans. Si les marchés restent faibles et que la cotation est de nouveau reportée, sa fortune restera là où elle a toujours été, dans une table de capitalisation privée que lui seul peut voir.